"Mulini a vento per mulini a vento"

Sostenibilità -A Groningen è in costruzione un impianto pilota per la lavorazione delle pale dei mulini a vento per una varietà di applicazioni, dalle stampanti 3D ai materiali da costruzione.

I Paesi Bassi si concentrano sempre più sull’energia verde e nuove turbine eoliche vengono costruite a un ritmo rapido, sia a terra che in mare. Ma cosa si dovrebbe fare con le pale delle turbine eoliche una volta smantellate? A Eemshaven, a Groningen, è stato avviato un processo di riciclaggio circolare, che copre tutto, dallo smantellamento delle pale del rotore al riutilizzo delle materie prime. “Puoi usarli nelle stampanti 3D e in innumerevoli altre applicazioni”, afferma Maaike van Heeren, consulente in comunicazione presso Chemport Europe, un incubatore per la chimica verde, coinvolto nel progetto.

Chiunque pensi alle turbine eoliche immagina presto un ambiente pulito. Sebbene l’energia eolica stia dando un contributo indispensabile alla transizione energetica, il riciclaggio vero e proprio delle pale è tutt’altro che sostenibile. Di solito finiscono in una discarica o in un inceneritore e vengono ancora raramente riutilizzati per applicazioni di fascia alta. La situazione ora sta per cambiare a Groningen. Diverse aziende, organizzazioni e istituzioni educative stanno unendo le forze per costituire il consorzio Decom North. L’obiettivo è rendere praticabile il riciclaggio. Si tratta di un compito piuttosto arduo: le lame sono realizzate in composito, un materiale resistente come l'acciaio. Eppure si può fare. Chemport Europe, Groningen Seaports e l’Offshore Wind Innovation Centre, tra gli altri, svolgono tutti un ruolo importante nella costituzione del consorzio.

“Il riciclaggio dei compositi non è una novità”, sottolinea van Heeren. “Ma è una novità che si stia creando un’intera catena. Dallo smantellamento, alla logistica, alla lavorazione dei compositi, alla produzione di nuove materie prime e alla ricerca su applicazioni di fascia alta: tutto accade qui a Groningen”. L’obiettivo finale è chiaro. “Mulini a vento per mulini a vento”, dice van Heeren. “Tuttavia questo al momento non è possibile, perché non appena si tagliano le lame, il materiale, che è fatto di fibra di vetro e resina, perde la forza. Alla fine, però, dovrebbe essere possibile. Ma fino ad allora sono possibili innumerevoli altre applicazioni. La cosa bella è che sta già accadendo: trasformare le lame in nuovi prodotti. Quindi, di conseguenza, la CO2 viene risparmiata proprio adesso”.

In un nuovissimo impianto pilota a Eemshaven, dove le pale vengono riciclate chimicamente, c'è spazio per ricercatori e studenti nell'ambito del progetto sulle applicazioni ad alto valore basate sulla conoscenza. Questo progetto è alla ricerca di applicazioni della massima qualità possibile. Gli studenti dell'Università di Scienze Applicate di Windesheim, di Stenden e dell'Università di Scienze Applicate di Hanze, tra gli altri, possono lavorare su progetti presso l'impianto pilota. "Penso che sia davvero interessante che gli studenti della regione siano coinvolti e possano contribuire alla transizione energetica in questo modo", afferma Van Heeren. Gli studenti sono in grado di lavorare su diverse domande di ricerca. “Quali sono tutti i materiali che possono essere utilizzati? Quali proprietà ha una determinata materia prima? E quanta CO2 puoi effettivamente risparmiare? Vedo molte opportunità per gli studenti”.

Sylvia Oomen, amministratore delegato della Circular Recycling Company (CRC) è coinvolta nell'impianto pilota in arrivo a Eemshaven. “Lo scopo dell’impianto è quello di produrre materie prime per il riciclaggio delle lame e di ridurre le emissioni di CO2 nel processo. Sono possibili applicazioni nei rivestimenti delle coste (ndr. un rivestimento serve come protezione per una sponda costiera, per proteggerla, tra le altre cose, dal moto ondoso). Spesso lì vengono installati pali realizzati in legno duro tropicale. Possiamo invece utilizzare materie prime provenienti dall’impianto pilota. Inoltre, un'azienda come Nedcam di Heerenveen può utilizzare materie prime per stampare oggetti in 3D. Sono anche entusiasta delle applicazioni nel settore edile. Il settore delle costruzioni tradizionalmente non è stato particolarmente circolare. Possiamo utilizzare le nostre materie prime per realizzare piastre e pali più sostenibili”.