Creigh Deeds: Metti da parte la politica e aggiusta i finanziamenti alla scuola

I senatori della Virginia danno il via alla sessione dell’Assemblea generale del 2023 l’11 gennaio al Campidoglio dello stato.

Da Abingdon ad Arlington, siamo tutti d'accordo sul fatto che ogni bambino della Virginia merita un'istruzione di livello mondiale. Gli studenti meritano di prosperare in un ambiente con l’attenzione e le risorse di cui hanno bisogno, e gli insegnanti dovrebbero avere l’opportunità di concentrarsi sull’istruzione senza preoccuparsi della provenienza dei materiali didattici. Sfortunatamente, il mese scorso abbiamo ricevuto un rapporto che indicava che le nostre scuole non sono all'altezza del loro potenziale perché sono gravemente sottofinanziate.

Atti del senatore Creigh

Il rapporto della Commissione congiunta di controllo e revisione legislativa della Virginia, o JLARC, ha rilevato che il Commonwealth fornisce “molto meno del necessario per finanziare sufficientemente il sistema scolastico della Virginia”. Secondo il rapporto, le scuole della Virginia hanno ricevuto 1.900 dollari in meno per studente rispetto alla media nazionale, e la Virginia è dietro a stati vicini come il Maryland e il West Virginia nel finanziamento per alunno.

Questi non sono solo numeri; rappresentano un impatto nella vita reale per gli studenti di tutta la Virginia che si confrontano con infrastrutture scolastiche fatiscenti, carenza di insegnanti e mancanza di professionisti della salute mentale e di supporto nelle loro scuole.

I nostri studenti sono stati imbrogliati.

Fortunatamente, abbiamo l’opportunità di intraprendere un’azione immediata che consenta di compiere progressi significativi verso la correzione di tale errore. In questo momento, i leader legislativi e il governatore stanno valutando un bilancio modificato che potrebbe essere una boccata d'ossigeno per le scuole sottofinanziate della Virginia. Mentre il bilancio repubblicano della Camera dà priorità al pacchetto fiscale del governatore Glenn Youngkin con agevolazioni fiscali per le imprese e i ricchi, il bilancio democratico del Senato prevede un ulteriore investimento di 600 milioni di dollari nell'istruzione pubblica rispetto a quello della Camera. Con questo nuovo rapporto che evidenzia la forte necessità di finanziamenti, i leader legislativi devono cogliere questa opportunità per fornire il massimo finanziamento alle scuole della Virginia nell'ambito del bilancio del Senato.

Sebbene il denaro non possa risolvere tutto, sappiamo che maggiori finanziamenti per le scuole pubbliche migliorano i risultati per gli studenti. Il rapporto di JLARC ha individuato raccomandazioni chiave per i cambiamenti necessari nella nostra formula di finanziamento K-12 per allinearla alle medie nazionali. Il problema? Per apportare le modifiche raccomandate costerebbe 3,6 miliardi di dollari in nuove spese.

Il bilancio del Senato compie importanti progressi verso il rispetto di alcune delle raccomandazioni formulate dalla JLARC, come la rimozione del limite arbitrario ai finanziamenti statali per le posizioni di sostegno. Questo investimento di 270,6 milioni di dollari fornirà importanti finanziamenti statali alle scuole della Virginia per assumere circa 7.700 membri del personale di supporto, tra cui infermieri e operatori di salute mentale. Questo finanziamento è particolarmente importante per fornire risorse per affrontare la crisi di salute mentale dei giovani.

Sfortunatamente, i repubblicani della Virginia House of Delegates hanno allineato il loro budget per sostenere le agevolazioni fiscali del governatore Youngkin per milionari e aziende, il che creerebbe un buco di 1 miliardo di dollari nel nostro budget che non farebbe altro che crescere esponenzialmente nei futuri anni fiscali.

Io e i miei colleghi sappiamo che il bilancio è un prodotto negoziato, un’opportunità per democratici e repubblicani di incontrarsi e fare concessioni ciascuno per finalizzare una proposta che darà alle famiglie laboriose della Virginia gli strumenti di cui hanno bisogno per costruire un futuro migliore. Mentre i democratici della Virginia sono fermamente contrari allo sgravio fiscale del governatore per i suoi amici milionari, noi abbiamo risposto con una proposta di buon senso volta a fornire sconti alle famiglie della Virginia per fornire un sollievo più immediato e significativo. Vogliamo dare ai repubblicani la possibilità di adottare gli investimenti critici del bilancio del Senato nell’istruzione pubblica, invece del piano fiscale a cascata del governatore che avvantaggia i ricchi e le aziende a scapito dei nostri ragazzi e delle scuole. I negoziati proseguiranno e spero che i miei colleghi alla Camera si renderanno conto che ciò che proponiamo è una buona via di mezzo dalla quale entrambe le parti usciranno soddisfatte.

Incoraggio il governatore e il suo staff a esaminare il rapporto e vedere che ora, più che mai, dobbiamo approvare gli investimenti nell’istruzione pubblica inclusi nella proposta di bilancio del Senato. Non possiamo continuare a ignorare anni di sottofinanziamenti per le nostre scuole con sgravi fiscali per i ricchi e con buoni abbonamenti. Anche se possiamo scendere a compromessi su alcune voci, non dovremmo scendere a compromessi sui nostri figli, soprattutto quando la scelta è tra finanziare le loro scuole o finanziare sussidi fiscali per le aziende e i ricchi. Non vedo l’ora di tornare al tavolo delle trattative con i miei colleghi partecipanti al bilancio per approvare un bilancio che prevede un investimento storico di 1 miliardo di dollari nei nostri figli.