A Lisbona, un tappeto di pietra sotto i piedi

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Di Kathleen Beckett

LISBONA — Mentre il Portogallo perdeva le sue colonie in tutto il mondo, i quasi sei secoli di influenza del paese assicurarono un'eredità di stile decorativo distintivo: delicati gioielli in filigrana, colorate piastrelle azulejos, intricati lavori in ferro battuto e marciapiedi e praças in pietra con motivi in ​​bianco e nero, o piazze.

Quelle superfici calcaree sono oggetti pedonali in più di un modo: fatte per essere calpestate, giorno dopo giorno, in luoghi come Macao e Rio de Janeiro. "Sono un tappeto che la gente non sempre nota", ha detto Luísa Dornellas, direttrice delle Escolas de Jardinagem e Calceteiros, le scuole di giardinieri e pavimentatori in pietra.

Ma a Lisbona, cuore della cultura portoghese, i marciapiedi sono considerati opere d'arte. Da quando il Comune ha istituito la scuola di pavimentazione nel 1986, ha formato 224 calceteiros, o finitrici, per mantenere le superfici calcaree della città e crearne di nuove.

La scuola offre anche un altro vantaggio: ha codificato la tecnica e archiviato la sua storia. La pavimentazione in pietra era un'abilità tramandata di generazione in generazione, insegnata “attraverso la tradizione orale. Niente è stato scritto”, ha detto Ana Baptista, un membro dello staff che si occupa delle pubbliche relazioni per la scuola. “Vogliamo preservare queste competenze”.

I marciapiedi a motivi geometrici fanno parte del patrimonio del Portogallo tanto quanto un bicchiere di porto dopo cena. La scheda informativa della scuola dice che, nel 1842, la prima calçada, o pavimentazione, fu posata da un gruppo di prigionieri sotto la direzione del tenente generale Eusébio Cândido Cordeiro Furtado al Castelo de São Jorge, il castello moresco che domina la città . La pavimentazione non esiste più ma all'epoca riscosse un grande successo il suo motivo a zigzag bianco e nero. “Agli abitanti di Lisbona è piaciuto così tanto il marciapiede”, ha detto la signora Dornellas, che subito dopo gran parte della centrale Praça de Dom Pedro IV, comunemente conosciuta come Praça do Rossio, è stata pavimentata a onde (circa 64.600 piedi quadrati di pavimentazione continua a deliziare residenti e turisti).

Nel giro di anni, molti marciapiedi e piazze della città, così come quelli delle sue colonie, furono ricoperti di piccoli pezzi di pietra calcarea, alcuni disposti secondo motivi ma altri semplicemente di pietra bianca.

Ci è voluta manodopera. “Fino agli anni '90 c'erano 400 finitrici” a Lisbona, ha detto la signora Dornellas. Poi, quando il cemento e l’asfalto hanno cominciato a sostituire la pietra, il numero si è ridotto a solo una manciata.

La creazione della scuola di pavimentazione rifletteva l'attenzione della città per il patrimonio artistico, ma forniva anche speranza di posti di lavoro in un'epoca di alta disoccupazione in Portogallo. La signora Dornellas, descrivendo la storia della scuola, ha raccontato la storia di successo di un uomo sulla cinquantina, disoccupato, che ha studiato presso la scuola e poi l'anno scorso ha avviato la propria fiorente attività di pavimentazione. Altri laureati vengono assunti dalla città per mantenere le calçadas pubbliche, che oggi continuano a decorare gran parte della città; la scuola ha avuto tirocinanti anche in molti altri paesi.

Possono essere necessari 18 mesi per completare il corso di studi della scuola e ricevere un certificato che qualifica i diplomati come finitrici professionali in pietra. “Ora abbiamo circa 20 studenti ogni anno”, ha detto la signora Donellas, e sono invariabilmente uomini: “Avevamo due donne, ma una ha abbandonato”.

Il lavoro è fisicamente impegnativo. Jorge Duarte, il maestro finitrice e formatore della scuola (in portoghese, mestre calceteiro e formador da escola de calceteiros) ha dimostrato come si fa.

Fuori dalle mura della scuola, incredibilmente bianche sotto il forte sole portoghese, il signor Duarte stava lavorando su un'area perfettamente piana di circa 22 piedi quadrati che era stata preparata per la pavimentazione. Una specie di stencil, che la scuola e i suoi studenti chiamano stampo, giaceva a terra. Aveva la forma di una farfalla, larga circa un metro; i suoi bordi esterni venivano rivestiti con pezzi di pietra calcarea e poi la terra veniva rimossa in modo che gli spazi vuoti potessero essere riempiti con pietra di colore diverso.

Gli studenti creano stampi da fogli di materiale simile al laminato; "vengono utilizzati alcune volte e poi scartati", ha detto la signora Baptista. Gli stampi utilizzati nei progetti pubblici, invece, sono realizzati in legno o metallo, che possono essere utilizzati ripetutamente. Gli stampi sono archiviati e la città ne ha immagazzinati più di 7.000 in un magazzino.